Солнечная активность меняется во времени, эти изменения цикличны, наиболее выражен 11-летний цикл солнечной активности. Цикл характеризуется постепенным увеличением числа пятен и последующим быстрым их исчезновением в течение периода времени 9—12 лет. Наиболее активные проявления солнечной активности — крупные солнечные вспышки — чаще всего происходят на стадиях роста и спада.
Недавно ученые обнаружили прямую связь между 11-летним солнечным циклом и зимней погодой северного полушария. Выяснилось, что низкая солнечная активность ведет к холодным зимам. Высокая активность Солнца дает, соответственно, обратный результат.
По данным NASA, еще с декабря 2007 года сверхчувствительное оборудование начало фиксировать значительные магнитные колебания, исходящие от Солнца, в результате которых появляются так называемые солнечные пятна. На основании этих данных ученые пришли к выводу о начале нового цикла, что позволяет объяснить причину столь холодных зим за последние несколько лет (солнечная активность находится в самой низкой точке).И, наоборот, в периоды высокой солнечной активности, которые приходятся на пики одиннадцатилетних солнечных циклов, сильные восточные ветры несут теплый воздух в Европу, что приводит к теплым зимам.
«Нам удалось воспроизвести непротиворечивую климатическую модель, объяснить, как она работает, и измерить ее параметры посредством компьютерной модели. Это не является единственным фактором, влияющим на климат нашего региона, но это весьма важный фактор и его понимание позволит делать более точные сезонные и декадные прогнозы», — сказал Адам Скайфе.
Между тем Солнце влияет не только климат, но и на человека, и на другие живые организмы. Так, процессы усиленного клеточного метаболизма способствуют быстрому распространению бактерий и вирусов. Например, именно в годы максимальной солнечной активности были зафиксированы самые масштабные эпидемии холеры. А периоды эпидемий гриппа приходятся точно на моменты пика солнечного цикла, начинаясь за два года до максимума активности и заканчиваясь через пару лет после самых высоких значений.